Japon : les délices du Kyushu 1er épisode : le thé

Si vous connaissez un peu le thé japonais, sans doute avez-vous entendu parler du thé d’Uji, près de Kyoto, peut-être de celui de la région de Shizuoka. Mais savez-vous que des thés de haute qualité sont cultivés dans le Kyushu ?

Sans prétendre à l’exhaustivité, nous avons eu l’occasion de voyager dans deux régions importantes en matière de thé.

1. Dans la partie nord du Kyushu, il y a notamment la région de Yame et Hoshino-Mura, dont est originaire le thé Tamayura, dont on se régale à Paris, richement parfumé.

Lors de notre voyage, on a découvert Ureshino Onsen, dans la préfecture de Saga, ville de « onsen » (souces chaudes) également réputée pour son thé. On en a goûté et acheté différentes variétés. L’auberge où on résidait en avait d’ailleurs fait un argument central pour se distinguer : on était ainsi incités à cumuler bienfaits du thé pour la peau et bienfait de l’eau de la source en trempant des sachets de thé dans l’eau du onsen avant de s’en imprégner… Et au dîner, on avait chacun un petit mortier (suribachi) et un pilon pour écraser un peu de thé et en parfumer les plats ou les bouillons si on le souhaitait.

2. Dans le Sud du Kyushu, du côté de Kagoshima, les thés « sencha » de la région de Chiran sont réputés et nous ont souvent été proposés à la dégustation dans les boutiques et corners de thé des grands magasins. Car, au Japon, on est toujours disposé à vous faire goûter les produits. Souvent les vendeurs de thé pensent qu’en tant qu’occidental, vous n’y connaissez rien et allez juste faire une grimace face à l’amertume ou au côté herbacé ou marin. Du coup, ils sont étonnés et ravis quand on montre qu’on apprécie, qu’on demande à en goûter un autre, qu’on s’intéresse au lieu de production…

J’ai donc fait quelques emplettes de thés de ces différents lieux ainsi que, revenue à Tokyo, du thé d’une délicieuse boutique-lieu de dégustation que nous connaissons bien, Cha Ginza, de Genmaicha, de matcha pour la pâtisserie… Ce qui fait, qu’au global, je suis revenue avec quelque 2,5 kgs de thé japonais qui vont m’accompagner au fil des prochains mois.

Si vous voulez approfondir votre connaissance du thé japonais, le mieux est d’en goûter ! mais il y a aussi quelques blogs spécialisés, par exemple le très expert http://sommelier-the-japonais.blogspot.fr/ et le site de vente correspondant, où il y a beaucoup d’informations pratiques et aussi un recap des régions de thé du Japon. Tamayura propose des infos sur son site et quelques videos pratiques, par exemple sur le sencha.

Et vous, buvez-vous, aimez-vous les thés japonais ?